Sustainable Stories

阿波国・徳島県の吉野川流域は、江戸時代より藍の一大産地として栄え、今もなお日本を代表する藍の生産地としての地位を誇ります。
藍染めの衣服は見た目の美しさだけでなく、虫を寄せつけない、傷の化膿を防ぐ、臭いを抑えるといったさまざまな利点があるとされ、室町時代には鎧の下に着る肌着や、野良着にも重宝されていたそうです。また阿波の藍商人は行商の際、懐に藍をしのばせ、旅先でお腹を下したときに食していたといわれ、「藍商人は病知らず」との言葉も伝わっています。
このように、藍は染料だけでなく薬として利用できることが、古くから人々に知られていました。

薬局を営む三谷さんが、なぜ藍に関わるようになったのでしょうか。そのもとには、薬剤師として30年以上にわたり患者さんを見てきた経験があるといいます。

ボンアームの藍は徳島県美馬市の、地域、場所、無農薬など、ニーズを満たす9軒の契約農家が無農薬栽培されたものです。契約農家は「とくしま安²農産物(安²GAP）認証制度」（徳島県版GAP認証）とボンアームの自社基準に沿った、安心・安全な藍を生産しているのですが、特に食用として用いる藍は、世界農業遺産「にし阿波の傾斜地農耕システム」として登録されている地域内の標高400mの畑で栽培したものに限定しています。

刈り取り作業は真夏の酷暑の時期。特に高地の山の斜面での栽培は機械化がしにくい上、水の管理などもとても難しく、車も入れないので基本は手作業です。

「日本の農業全体の問題と同様、藍農家さんも労働に充分に見合う収入を得られているとはいえない状況で、作り手がなかなか増えない。藍染めの伝統文化をよりよい形で次世代に継承していくためには、より付加価値の高い商品づくりをしながら、生産者を守ることが必須といえます。
私たちは食用藍ということで厳しい品質基準を定めているため、契約農家さんからは比較的高い価格で買い取らせていただくようにしているのですが、食用、薬用など付加価値の高い商品への利用がもっと広がれば、藍農家さん全体の単収も上がっていくだろうと考えています」と、三谷さんは話します。

藍のすばらしさを追求し、藍の発酵技術のおもしろさや薬効としての魅力をどう伝えていくか。三谷さんは、試行錯誤しながらも、藍の伝統産業を継承していくためには、生産者に経済的なサポートなくして成り立たないということを強く感じていらっしゃいます。

「藍食人」オンラインショップには、ノンカフェインの藍茶やハーブティー、ほんのり青色をつけたラングドシャ、藍染めの茶器など、さまざまな商品がラインアップされています。徳島県内の土産店などでも販売され、国内外の観光客からも好評です。

さらに、これからやりたいことの構想も固まっているという三谷さん。
「藍と生薬を使った化粧品を作りたいんです。藍には保湿や抗酸化作用といった、美容によい効果をもたらす成分も豊富に含まれていますからね。
それも、単に自社で製造して売るのではなくて、化粧品の地産地消を目指し、自分たちで作っていきませんか？というスタイルで、地域の一般の方々に、自分たちが使う化粧水や石鹸を、自分たちの手で作ってもらえるしくみを考えています」。

例えば、薬局を訪れる患者さんで、ご退職されて家で過ごす時間が増えている方々に、一緒に作業する環境を提供し、藍の栽培から商品開発、パッケージやネーミングなどの企画、製造、販売までのあらゆる業務を担ってもらうというもの。自分のやりたいと思う仕事を出来る範囲で楽しみ、地産地消のビジネス規模で、それ以上に大きくすることが目的ではないのです。
高齢の患者さんたちが積極的に関われる場所を作ることで、地域の活性化とウェルビーイングへつなげていくのです。