Sustainable Stories

のどかな山々に囲まれた岡山県岡山市の郊外、一面の田んぼを見渡すように建つ「omoや545」。築150年の古い庄屋屋敷を改装した建物に、アレルゲンフリースイーツの工房とカフェ、宿泊施設を備えた店舗です。

ここを営む中里真一さん・仲田早苗さんのご夫婦は、2018年に東京からこの地に移住してきました。
もともと東京の都心で、真一さんはITエンジニアとして、早苗さんは料理研究家・薬膳師として、それぞれ自身の仕事にまい進し充実した生活を送っていました。ですが、特に真一さんの中には早いうちから移住の願望があり、10年近く全国の候補地を見て回っていたそうです。その中で、家も土地の雰囲気もひと目で気に入ったというのが、この岡山・御津五城地区の古民家でした。

2017年に物件を購入し、当時1歳の娘さんとともに引っ越してきたのは翌年の春。ご夫婦にとって縁もゆかりもない土地でしたが、なんと住み始めるまでにはすっかり、地域の方たちと顔なじみになっていたのだといいます。

「集落に誰か移住してくるとなったら、注目は絶対にされますよね。だったら先にこちらから『私たちこういう者ですよ』ってじゃんじゃんオープンにしていこうと思ったんです。引っ越し準備のために五城に来るたびに、周りの家に1軒1軒あいさつして回って、地域のいろんなことを教えてもらいました」と、早苗さんはにこやかに話します。

「omoや545」の中核にあるのは、卵・乳・小麦をはじめとする7大アレルゲンとナッツ類を使わない、アレルゲンフリースイーツの工房です。地域の特色をいかしたものづくりを模索する中で、なぜこの品に行き着いたのでしょうか。そのいきさつを伺いました。

「五城地区は昔から米作りが盛んな土地で、『五城米』の名で知られているんです。地域の方にリサーチしても、この地でなにか作るなら『そりゃやっぱりお米を使ったものじゃろう』って」。そこで早苗さんがアイデアを練っていたところ、見学に行った県内の米粉工場から相談をもちかけられたことが、商品開発の大きなきっかけになったそうです。

相談の内容とは、「ある幼稚園で、アレルゲンフリーのおやつを作ってもらえる業者が見つからず困っている」というもの。早速2人で幼稚園を訪ね先生方にお話を聞きました。

「『お誕生会など、せめて特別な行事のときだけでも、園児みんなで同じものを食べられないでしょうか』と園長先生は切実におっしゃっていました。みんなでケーキを食べましょうというときに、アレルギーの子だけ別のテーブルで違うものを食べるというのはやっぱり寂しいし、命に関わることだけに、対応する先生方の責任の重さにも心が痛み、私たちになにかできることはないだろうかと強く思いました」。

アレルゲンフリーの食品を安全に作るには、設備を小麦や卵を扱うものとわけることが推奨されるため、既存の製菓工場は、それがネックとなって引き受けられないでいたといいます。「これから新規に工房を作る私たちだったら挑戦できる。今まで私たちが考えてきたことが、すべてここに結びついてきたと感じました」と、2人は話します。

「とはいったものの、果たして本当にできるのか？というところからのスタートでしたね」と笑う早苗さん。
何度も試作を重ね、園の先生たちや娘さん、真一さんに何種類もの生地を食べ比べてもらったそうです。

今では園からレシピはすべて早苗さんに一任され、数カ所の保育施設にオリジナルのスイーツを納めています。四季折々のかわいらしいデコレーションが施された、見た目にも楽しくおいしいケーキを、子どもたちも先生も安心して一緒に食べられるようになりました。

「えんつむプロジェクト」のもうひとつの柱である「地域のよりどころづくり」。猛威を振るったコロナ禍に翻弄されながらも、2020年11月に「omoや545」をオープンすることができました。もちろんメニューはすべてアレルゲンフリー。想いを共有するスタッフたちは、多くが地域のママさん仲間だそうです。


古民家の再生工事は、地域の方にも作業に参加してもらい、ワイワイ楽しみながら壁塗りやレンガ敷きなどの作業に汗を流したといいます。
また、コロナで中止になってしまった地元神社の夏祭りの代わりにここで手づくりの縁日を開いたり、1周年・2周年の記念パーティーを開いて地域の方に伝統の獅子舞を披露してもらったり。こうしたさまざまなイベントを催し、大人も子どももみんなが笑顔になる時間を作り続けています。

真一さんは語ります。「私自身ITの仕事に長く携わってきましたが、今はもう映画や音楽でさえも、いかに効率よく情報処理するかという感覚になっている気がして。でも、誰かと一緒に食を味わう体験だけは、どれだけ時代が進んでも変わらないリアルなものだと思うんです」。
その言葉をつなぐのは早苗さん。「みんなで一緒に、おいしいね、楽しいねって言い合う時間は、本当にすてきなもの。このひとときを、いつまでも大切にしていきたいですね」。

ご夫婦のこうした想いをこれからも応援し続けられるよう、ナガセヴィータは引き続き、安心・安全な製品をお届けしてまいります。