世界の研究者と肩をならべた、
パデュー大学3年間の記録

1年目は製法検討部で微生物の取り扱いなどの基礎を学び、2年目からは希望していた基盤研究部へ異動しました。当社の「コア技術」とされている部分に携わり、その根幹技術に関わりたいという想いがあったからです。
実際に異動してみると、新しい酵素をみつける基盤研究は、会社の中でもかなり上流の部分であり、モノづくりの「発端」に近い位置にあると感じるようになりました。最初は知識が乏しくわからないことだらけでしたが、「資料を読むだけでは不十分で、実際に試験を行ってはじめて見えてくる性質が多い」と実感しました。一つひとつ自分の手で試験し、できるだけ多くの酵素を扱ってみることを大切にしてきました。

2019年の海外学会でパデュー大学のB.H.教授と出会い、「この人の近くで研究をしてみたい」と思っていました。ですので、派遣が決まったときはとてもうれしく感じました。
目的の一つは、「澱粉科学全般を広く学びたい」ということ。これまで学んできた糖質酵素の分野に偏らず、糖質科学の全体像を広く理解できる知識を身につけたいと考えていました。また、「当社の技術をうまく伝えたい」という想いもありました。当社の技術は海外でももっと評価されるポテンシャルがあると考えていたので、英語での学会発表などを通じて発信できる力を鍛えたいと思っていました。

一番大きな収穫は、これまで社内でも手つかずだった「澱粉そのものの性質」や「糖質との相互作用」を、メカニズムレベルで体系的に評価・解釈できるようになったことです。その結果、専門分野外の（英文）論文でも深く読み解き、自分の意見を持てるようになりました。社内の酵素探索技術と、今回学んだ澱粉科学。この２つをつなぐことで、これまでにない新しい素材開発の基盤をつくれると感じています。

研究の「繊細さ」ですね。1回うまくいった結果でも十分に再現性を確認したり、結果の微妙な差異を気にしたり、手法を変えて追加の試験をしていると、現地では「すごくジャパニーズだね！」と驚かれました。そうした些細な違いを見逃さずにくり返す姿勢が当社にあり、結果的には新しい素材や酵素をみつけることにつながっているのではないか、と感じています。

「誰に対しても誠実に」ですね。
B.H.教授の近くで働いてみて、彼がどれだけ多忙でも一人ひとりと真剣に向き合い、プライベートの困りごとにまで耳を傾ける姿を目の当たりにしました。
その誠実さがあるからこそ、多くの人から信頼が集まり、組織がうまく機能している。「誰に対しても誠実に」という姿勢は、組織が力を発揮するうえで非常に重要な基盤だと改めて実感しました。

今後は「澱粉・酵素」を起点とした新しい素材開発に挑戦したいと考えています。この「誠実さ」を大切にしながら、社内の皆さんと協力して研究を進めていきたいです。当社の技術は、まだ世界に伝えきれていない部分があると感じています。それを一緒に発信していける人が増えてくれたら、うれしいです。